1875 年，圣彼得堡杂志《小说家》的编者尼古拉·马特菲耶维奇·贝纳德从俄国的诗中选出十二首适合于1876年1～12月各月份的诗，按月在刊物上登出。同时，他请柴可夫斯基每月为该杂志写一首能描写各月份性格的钢琴曲。柴可夫斯基嘱咐他的男仆，到了每月的某日提醒他做这件事。每逢应该写这样一首钢琴作品的那天，柴可夫斯基就坐下来创作，写完就寄给杂志社。他一共写了十首这样的小曲，只有6月和11月一直没有引起他的创作灵感。因此他用他先前创作的《船歌》作为6月的一曲，用《雪橇》作为11月的一曲。这两曲竟成为了十二首作品中最著名的两首。

柴可夫斯基在这些乐曲中，不但生动地描写了每一季节中的自然景色，而且还深刻地刻画了俄罗斯人民的思想、感情和生活，反映着俄罗斯民间音乐语言的音调。这些作品是柴可夫斯基现实主义创作的优秀范例。

六月《船歌》：是以G小调，4/4拍，如歌的行板，描写夏天泛舟嬉戏的情景。一般说来，《船歌》都是以6/8拍为多，唯这一首乐曲的主部却是4/4拍。音乐采用了旋律小调的形式，用平稳的节拍表现出俄罗斯平底船均匀滑行的节奏，悠长的旋律则象一首俄罗斯民歌那样带有淡淡忧郁的表情，刻划出辽阔国土上的人民宽厚，深沉而诚挚的性格。中间部速度转快，情绪变得开朗欢快。随后又回到如歌的行板，再现第一部分主题。最后在慢慢减弱的音响中结束，仿佛小船渐渐远去，只留下微波轻轻拍打着堤岸的声音。